A szerelők, kivitelezők rémálma amikor egy rejtett világítás megvalósításánál, főleg a nagyobb teljesítményű LED szalagok esetében azokat minden 5 méterben meg kell táplálni, ehhez gerincvezeték kialakítása szükséges amelyet a szalag mellett rögzíteni kel.
Áramgenerátoros LED szalag
A LONG RUN LED szalagok gerincvezeték nélkül is képesek a megadott hosszban (20m, 50m, 100m) egyenletes fényt biztosítani. Természetesen ezek a termékek sem képesek végtelen hosszúságban üzemelni, így minden gyártó az adott termékén feltünteti az egyetlen betáplálási pontról működtethető szakasz maximális hosszát.
Áramgenerátoros LED szalag
Mivel ezek a szalagok hosszabb szakaszokban is alkalmazhatóak, a gyártók a hosszúságra vonatkozóan különböző fantázianevekkel hozzák forgalomba saját termékeiket, az egyik ismert gyártó, a LEDISSIMO például MARATHON névre keresztelte saját termékét.
Ahhoz hogy a választ megértsük ismernünk kell a hagyományos LED szalagok felépítését, amelyen a megadott táplálási feszültség függvényében a gyártó egy chip-sorhoz egy korlátozó ellenállást szerel. A LED chipeket megfelelő árammal kell meghajtani, ami annyit jelent, hogy a működéshez nem a feszültség az elsődleges paraméter. A chipeken átfolyó áramot tehát a hozzájuk társított ellenállás állítja be (nem szabályozza), azonban ennek a technológiai megoldásnak az a hátránya, hogy a megadott feszültségszintet nem szabad túllépni és ha a feszültség alacsonyabb a szükségesnél akkor a LED chipek fénye halványabb lesz.
Napjainkban a legtöbb LED szalag még áramkorlátozó ellenállással készül, mivel a gyártósorok erre vannak beállva és a kész termékek ára alacsonyabb az új LONG RUN LED szalag árához képest.
Mi a különbség a hagyományos és az új gerincvezeték nélkül telepíthető LED szalag között? A választ egyszerű, a korlátozó ellenállás helyett minden egyes szekcióhoz egy áramgenerátor IC kerül a szalagra.
A következő képen egy összehasonlító elvi kapcsolási rajz látható.
A hagyományos és a LONG RUN LED szalag elvi rajza
A képen a felső ábra a hagyományos szalag elvi kapcsolási rajzát mutatja, minden szekció egy korlátozó ellenállással van ellátva, míg az alsó ábrán a szekciók egy áramgenerátor IC-vel kerültek kialakításra.
Egyes áramgenerátorok a hőváltozással szemben is védelmet nyújtanak és a környezeti hőmérséklettől függetlenül akár tizedes pontossággal képesek a kimeneti értéket a megfelelő szinten tartani.
A LONG-RUN LED szalagok általában 24 Voltról üzemeltethetőek. A 24 Voltos táplálás lényege, hogy a szalag egyes szekciói ennél a feszültségszintnél, jóval alacsonyabb feszültségről működnek azonban az áramgenerátor IC-k minden egyes szekciónak beállítják a megfelelő értéket. A szalag betáplálási pontjához közel, az egyes szekciókat kiszolgáló áramgenerátor IC-k bemeneti kapcsain még a táplálási értékhez közeli értéket mérhetünk, azonban a gyártó által megadott maximális szakaszhossz vége felé a betáplálási ponthoz képest már jóval alacsonyabb feszültséget, azonban a LED chipek itt is ugyanolyan fényerővel világítanak mint a szalag „elején”, köszönhetően a szalagra épített parányi áramgenerátoroknak.
Ezeknek a szalagoknak is van meghatározott maximális szakaszhossza, ami fölött már nem képesek megfelelően működni, mivel ezek a szalagok is a hagyományos szalagokhoz hasonló hordozóval (NYÁK) kerülnek gyártásra, tehát a szalag réz vezetékeiben a feszültségesés ugyanúgy jelen van.
Az elsőként piacra dobott ilyen szalagok esetében voltak bizonyos inkompatibilitási problémák egyes dimmerekkel, azonban erre a gyártók hamar reagáltak és így a most beszerezhető szalagok már szinte azonos működést mutatnak a fényerőszabályozás tekintetében mint a hagyományos szalagok.
Lehet sokakban felmerül a kérdés, hogy ha a szalag minden egyes szekciója áramgenerátorral szerelt amely állandó azonos árammal látja el a LED chip szakaszokat akkor hogyan lehetséges, hogy a szalag mégis dimmerelhető?
Ahhoz hogy a választ megértsük ismernünk kell a LED fényerőszabályzás alapját a PWM vezérlőt.
A LED szalagok fényerejének szabályzásakor a vezérlők (dimmerek) nem a feszültséget vagy az áramerősséget csökkentik, ha a maximális fényáramnál alacsonyabbat állítunk be, hanem az úgynevezett kitöltési időt módosítják. Röviden ez annyit jelent, hogy a tápfeszültséget egy szemmel már alig érzékelhető frekvencián (pl. 400Hz-en) be-, és kikapcsolják, és szabályzáskor a be-, illetve kikapcsolt időt változtatják, pl 75% fényerő esetén egy impulzus teljes idejének egynegyedét idejét kikapcsolva míg háromnegyed idejét bekapcsolva tartja és ha ezt az említett magas frekvencián teszi akkor a szemünk ezt egy csökkentett fényerőnek látja.
Ha az impulzusok fel és lefutása gyors, vagyis a fényerőszabályzó PWM jele úgynevezett négyszögjel, (tehát a fel-illetve lefutási szakaszok meredekek – közel merőlegesek a 0-ra) akkor a LONG-RUN szalag fényerőszabályzása azonosnak tekinthető a hagyományos szalagokéval, nem tapasztalható eltérés. Amennyiben a vezérlő (fényerőszabályzó – dimmer) kimenetén háromszög, vagy szinuszjel jelenik meg akkor fényerőszabályzás mutathat eltéréseket a hagyományos szalagokhoz képest, ami azt jelenti, hogy szabályzási skála eltolódhat, nem lineáris, illetve esetenként a leggyengébb beállítható fényerő különbözik a hagyományos szalaghoz képest.